Popis / Chuť
Plody svietnika sú podlhovasté a valcovité, priemerne dlhé 30 až 50 centimetrov a majú jedinečný rastový vzorec pripevnenia priamo k kmeňu a konárom stromu. Plody sa vyvíjajú z bielych zvonovitých kvetov, ktoré sú opeľované moľami a netopiermi a stovky plodov môžu rásť na jednom zrelom strome. Plody svietnikov majú voskovitú, hladkú šupku, dozrievajú zo zelenej do žltej farby a koniec stonky ovocia, ktorý nie je stonkou, sa mierne do malého bodu zužuje. Bledožltá dužina je pod povrchom vláknitá, hubovitá a šťavnatá, obsahuje veľa malých, jedlých, plochých semien. Hovorí sa, že plody svietnika vydávajú jablkovú arómu a majú jemnú, sladkú a kyslú chuť pripomínajúcu papriky a cukrovú trstinu.
Ročné obdobia / dostupnosť
Plody svietnikov sú k dispozícii celoročne v tropickom podnebí.
Aktuálne fakty
Plody svietnikov, ktoré sú botanicky klasifikované ako Parmentiera cereifera, sú neobvykle tvarované vláknité bobule patriace do čeľade Bignoniaceae. Názov druhu pochádza z latinského slova „cera“, čo znamená vosk, a „fero“, čo znamená nosenie, a plody si meno vyslúžili podľa vzhľadu podobného sviečkam. Plody svietnikov sú tiež známe pod mnohými miestnymi názvami v celej Strednej a Južnej Amerike, vrátane Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela a Palo de Velas. Podlhovasté plody nie sú komerčne pestované, sú považované predovšetkým za okrasné, ale sú zbierané v malom rozsahu z divokých stromov v tropických lesoch na lekárske účely. Napriek jedinečnému vzhľadu ovocia, sviečkové stromy utrpeli značnú stratu biotopov a sú klasifikované ako ohrozené Medzinárodnou úniou pre ochranu prírody.
Nutričná hodnota
Plody svietnika sú dobrým zdrojom vlákniny a obsahujú flavonoidy, čo sú antioxidanty, ktoré môžu pomôcť posilniť imunitný systém a zmierniť zápal. Plody tiež poskytujú triesloviny a saponíny, čo sú chemické zlúčeniny, o ktorých sa preukázalo, že obsahujú antibakteriálne vlastnosti.
Aplikácie
Plody svietnika sú hlavne okrasné a bežne sa nekonzumujú, ale bobule sú jedlé a dajú sa konzumovať surové alebo varené. Ak sú ovocie v surovom stave, môžu sa nakrájať na tenké plátky a vhodiť do šalátov alebo nakrájať nadrobno a zmiešať s omáčkami. Ovocie zo svietnika sa dá tiež mierne pražiť, pražiť alebo pomaly variť v polievkach a dusených pokrmoch. Okrem čerstvých prípravkov je možné ovocie na svietniky nakladať aj na dlhšie použitie. Plody svietnika sa dobre spájajú s bylinkami, ako je koriander, rozmarín a oregano, korením ako nové korenie, kmín a aníz, ryža, fazuľa, čilská paprika a paradajky. Plody by sa mali okamžite použiť, aby dosiahli najlepšiu kvalitu a chuť.
Etnické / kultúrne informácie
Plody svietnikov sa využívali ako prírodný liek v Mayskej ríši, ktorá bola v 6. storočí jednou z najvyspelejších civilizácií v Strednej Amerike. Mayovia plody opekali a konzumovali ich ako čistiaci prostriedok na trávenie. Verili tiež, že plody majú upokojujúce vlastnosti v boji proti bežnému nachladnutiu. Okrem plodov boli listy stromu ponorené do vriacej vody, aby vznikol liečivý čaj, ktorý sa používal na hrdlo a ako tonikum na infekcie uší. V dnešnej dobe niektoré dediny v celej Strednej Amerike a Mexiku stále používajú ako liek ovocie zo svietnikov. Tieto dediny tiež začali používať ovocie ako krmivo pre dobytok. Hovorí sa, že ak dobytok zje príliš veľa ovocia zo Svietnika, jeho mäso bude po zabití obsahovať slabú arómu podobnú jablku, rovnako ako ovocie.
Geografia / história
Sviečkové stromy pochádzajú z Panamy a nachádzajú sa v celej Strednej a Južnej Amerike. Ovocie plné stromy rastú odpradávna a vyskytujú sa predovšetkým v tropických vždyzelených lesoch v nízkych nadmorských výškach s vysokými zrážkami. Mimo Strednej a Južnej Ameriky sa svietniky nachádzajú v celom Mexiku a sporadicky sa pestujú v parkoch alebo botanických záhradách v Austrálii a na Floride.
